Olympiaurheilija Erkki Niemen valmentaja ja Vaasan Vasaman pitkäaikainen puheenjohtaja Olavi Niemi menehtyi 97-vuotiaana kotikunnassaan Tuusulassa 8. huhtikuuta 2024. Hän oli syntynyt Sysmässä 10.3.1927.
Voimistelunopettajaksi 1952 Helsingin yliopiston voimistelulaitokselta valmistuneen Niemen nuoruuden päälaji oli pesäpallo, jossa hän oli nostamassa Helsingin Puna-Mustia mestaruussarjaan. Opettajanuransa hän käynnisti Helsingissä, Niemen perhe muutti Vaasaan 1959 Olavin saadessa voimistelunopettajan viran Vaasan Lyseosta. Myöhemmin hän toimi koulunsa rehtorina.
Vaasassa Olavi Niemi opittiin tuntemaan asioihin paneutuvana, vastuuntuntoisena ja yhteistyökykyisenä, miltä pohjin yhteiskunnallisesta vaikuttamisesta kiinnostuneelle, perheeseen ja työhön sitoutuneelle opettajalle siirtyminen kunnallispolitiikkaan oli luonnollista. Kokoomusvaikuttajana Niemen kaupunginvaltuustoura kesti vuodesta 1968 vuoteen 1996, ennen sitä hän oli lunastanut paikkansa myös kaupunginhallituksessa, sen puheenjohtajuutta myöten. Kunnallispolitiikan ohella Niemi oli aktiivinen vaikuttaja myös seurakuntahallinnossa.
Järjestötyö ei jäänyt hänelle tuntemattomaksi myöskään urheiluelämän puolella. Olavin ensimmäinen urheilukytkentä Vaasassa oli koripallo ja Vaasan NMKY:n Urheilijat. Omien lasten urheiluharrastuksen myötä lajiksi vaihtui yleisurheilu, sekä pitkäaikainen työ ja vaikuttaminen Vaasan Vasamassa. Seuran puheenjohtajana hän toimi 12 vuotta vuodesta 1976, mihin ajanjaksoon mahtui muun muassa järjestelytoimikunnan puheenjohtajuus Vaasan Kalevan kisoissa 1986.
Olavin vetämästä poikaryhmästä korkeimmalle ylsi oma poika ja valmennettava Erkki, joka voitti korkeushypyn Kajaanin Kalevan kisoissa 1984 SE-tuloksella 228, samana kesänä Erkki Niemi saavutti yhdeksännen sijan Los Angelesin Olympiakisoissa tuloksella 224.
Elämänsä viimeiset kymmenen vuotta Olavi vietti vaimonsa Eevan kanssa Tuusulassa, lähellä lastenlapsiaan ja lastensa perheitä. Erkki Niemi muistelee lämmöllä isänsä yhdenvertaista valmennusotetta, jossa tämä antoi sopivasti vastuuta pojalleen jo valmennussuhteen alkuvuosina. Samanlaisten, myönteisten muistojen hän sanoo sävyttäneen Olavia perheen päänä läpi tämän pitkän elämän.
Jarmo Mäkelä
Kirjoittaja on eläkkeellä oleva SUL:n toimitusjohtaja.
