Juha Mieto on kiireinen mies. Ikä ei ole vauhtia hidastanut. Nyt mies ottaa luurin isoon kouraansa ja vastaa puhelimeen tutussa paikassa, puupinon vierestä.
”Tämä on minulle mieluisaa ja suurta terapiaa”, Kurikan hiihtolegenda tuumaa hetkeksi halkohommista taukoa pitäessään.
Entisaikojen kovat hiihtokumppanit ovat edelleen Miedon mielessä. Ruotsin Thomas Wassberg oli pitkäaikainen kilpailija monissa kisoissa. Ruotsin supertähden ja Suomen ykköshiihtäjän kamppailu muistetaan erityisesti Lake Placidin 1980 olympialaisista 15 kilometrin kilpailusta, jossa Wassberg voitti Miedon 0,01 sekunnin erolla.
”Ruotsista Sven-Åke Lundbäck, kärkinimi monista kisoista. Norjasta Oddvar Brä, kestävyysmatkojen menijä ja Venäjältä kovat Nikolai Zimjatov ja Sergei Savjalov”, Mieto listaa pöllipinon vierestä taukoa pitäessään.
Yksi on joukosta jo poissa. Kohta 20 vuotta sitten äkillinen onnettomuus vei Miedolle hyvin tutun miehen hengen Norjassa.
”Ivar Formo kuoli joulukuussa 2006. Lähti retkiluistelemaan ja hukkui avantoon”, Mieto kertoo monien kisojen kilpailijasta ja ystävästä.
Miedolle Formo oli erittäin läheinen kilpakumppani. Hänelle jäi lämpimiä ja hienoja muistoja norjalaishiihtäjästä.
Formo oli merkittävä maastohiihtäjä, joka kilpaili kansainvälisesti 1970-luvulla ja oli yksi aikakautensa huippunimiä. Hän oli tunnettu erityisesti pitkäkestoisista ja vaativista kilpailuista, missä kestävyys ratkaisi.
”Me kävimme yhdessä läpi hienoja hetkiä”, Mieto toteaa edesmenneestä ystävästään.
Mieto muistelee myös yhtä ruotsalaista aikalaiskilpailijaansa, johon hän tutustui jo nuorten sarjoissa. Hiihtäjä oli hänen mukaansa hieman nuorempi ja saavutti urallaan myös henkilökohtaisia mitaleja. Mieto kertoo tämän menehtyneen myöhemmin syöpään.
”Aika hyvin on vielä kanssakilpailijoita elossa ja yhteyttäkin pidetään. Me ollaan hyviä kavereita Teuran (Pertti Teurajärvi) kanssa. Tämän tästä soitellaan toisillemme”, Mieto paljastaa.
Enemmänkin yhteydenpitoa voisi olla tuttujen hiihtäjien kanssa.
”Aikoinaan ihmeteltiin, kun vanhat kilpailijat eivät enää pitäneet yhteyttä toisiinsa. Perhana nyt se on meidän kohdalla sama homma”, Mieto tuumaa ja toivoo, että yhteydenpito vielä tiivistyy tulevaisuudessa.
”Mukavaa olisi muistella”, Mieto päättää ja kopauttaa kirveellä pölliä.
HALKOMISEN ohessa talviolympialaisten seuranta televisiossa on kuulunut tiiviisti ohjelmaan.
”Olen seurannut olympialaisia oikein kun kärpäsille. Katsonut käytännössä kaiken, mitä hyvänsä, Mieto tunnustaa olympialaisten vetovoiman istuttaa hänet television ääreen.
Miltä on vaikuttanut tähän mennessä?
”Olen veikannut Suomelle neljää mitalia ja saattaa tuo ylittyäkin, tuumaa neljien olympialaisten kävijä ja viiden olympiamitalin mies.
Maailman kärki on kova, ja mitalit tiukassa. Mieto tunnustaa urheilun kirjojen olevan sekaisin, kun miesten viestissä oli kilpailemassa vain kymmenen joukkuetta. Hännänhuippu oli myös iso yllätys.
”Ruotsi oli ylivoimainen viimeinen”, Mieto ihmettelee hiihtomaailman nykymenoa.
Miedolle kilpahiihto on edelleen mieluisinta, kun hiihtäjän kestävyys joutuu puntariin. Hän ei ole pikamatkojen ja muuttuvien sääntöjen kannattaja.
”Nykyään hiihdetään kuin karusellissa ja hyysikkämatkoja. Siltä tämä vanhanajan hiihtomiehestä tuntuu”, Mieto jyrisee.
Kurikan jätin on aika tarttua taas mielihommiin. Kirves töihin ja halkoja tulemaan.
