Suomalaisen mäkihypyn pitkäaikainen vaikuttaja, entinen huippu-urheilija, valmentaja ja voimistelunopettaja Niilo Halonen (25.12.1940-17.8.2025) on kuollut. Hän oli 84-vuotias. Kuoleman vahvisti Halosen lähipiiri sunnuntaina 17.8.2025.
Halonen syntyi vuonna 1940 Kouvolassa. Hänen elämänsä kietoutui varhain talviurheilun ympärille.
Halonen tunnettiin jo nuorena lahjakkaana hyppääjänä, jonka tinkimätön harjoittelu ja kylmähermoinen kilpailuasenne toivat hänet nopeasti kansallisen kärjen tuntumaan.
HALOSEN kilpailu-uran kohokohta oli Squaw Valleyn talviolympialaisissa vuonna 1960 saavutettu olympiahopea normaalimäessä. Saavutus nosti hänet koko kansakunnan tietoisuuteen ja teki hänestä suomalaisen talviurheilun sankarin. Tämä mitali oli merkittävä suomalaiselle mäkihypylle ja vahvisti Suomen asemaa lajin kansainvälisellä huipulla.
Halonen saavutti menestystä myös myöhemmissä arvokisoissa. Hän voitti pronssimitalin Zakopanen MM-kilpailuissa vuonna 1962 suurmäessä. Saavutus osoitti Halosen monipuolisuuden ja kestävän aseman maailman mäkihyppyeliitissä. Halonen muistetaan aikalaisarvioiden mukaan teknisesti puhtaista hypyistään.
HÄN edusti Lahden Hiihtoseuraa ja Asikkalan Raikasta. Halonen kuului aikansa kovatasoiseen mäkihyppääjien sukupolveen, joka loi perustan suomalaisen mäkihypyn tuleville menestysvuosille. Halosen ura mäkihypyn huipulla päättyi käytännössä nilkan nivelsiteitten katkeamiseen vuonna 1967.
Valmennustehtävissä Halonen jätti pysyvän jäljen suomalaiseen urheiluhistoriaan. Hänet nimitettiin 1970-luvun lopulla mäkihyppymaajoukkueen päävalmentajaksi, ja juuri hänen aikanaan esimerkiksi Matti Nykänen nousi maailmanmaineeseen.
Halonen tunnettiin vaativana mutta oikeudenmukaisena valmentajana, joka yhdisti tarkkaan hiotun tekniikan ja vahvan psyykkisen valmennuksen. Vuoden valmentajaksi Halonen valittiin Suomessa vuonna 1981. Ennen valmennusuraansa Halonen työskenteli voimistelunopettajana Lauttasaaren yhteiskoulussa Helsingissä.
VALMENNUSTEHTÄVISTÄ eläkkeelle jäätyään Halonen jatkoi lajin seuraamista läheltä ja osallistui usein asiantuntijana ja taustavaikuttajana erilaisiin teknisiin tehtäviin ja hankkeisiin. Hän kirjoitti useita artikkeleita mäkihypyn tekniikan kehityksestä ja oli kysytty luennoitsija urheiluseurojen tilaisuuksissa. Opetusministeriö myönsi Haloselle Pro Urheilu -tunnustuspalkinnon vuonna 2007.
Niilo Halosen lähipiiri kuvaili häntä määrätietoiseksi, mutta myös huumorintajuiseksi ihmiseksi, joka arvosti perhettä ja ystäviä. Vaikka hän eli suuren osan elämästään urheilun huipulla, hän ei koskaan varsinaisesti etsinyt julkisuutta itselleen.
