Kaksinkertainen olympiakävijä, kolmiloikkaaja Hannu Rantala menehtyi 87-vuotiaana Kouvolassa jouluaattona 2023. Hän oli syntynyt Mäntässä 16.3.1936.
Hannu Rantala aloitti urheilu-uransa korkeushyppääjänä nousten jo juniori-ikäisenä Kalevan kisojen hopeakorokkeelle sekä Turussa 1954 että Kuopiossa 1955. Ennätyskorkeutensa 196 hän saavutti 18-vuotiaana 1954.
Sopusuhtainen 184-senttinen nuorukainen vaihtoi päälajikseen kolmiloikan nousten uudessa lajissaan kansainväliselle tulostasolle ja Kalevan kisojen hopealle, edelleen kahdesti. Rantala oli Kari Rahkamon voittamissa Kalevan kisoissa kakkonen sekä Kouvolassa 1958 että Hämeenlinnassa 1960. Ennätyksensä 15.73 hän venytti Varkaudessa 31.8.1958, Hämeenlinnan Kalevan kisojen hopeatulos oli kaksi senttiä parempi, mutta kirjautui tuulitulokseksi.
Lokakuun lopun 1956 Unkari-Suomi maaottelussa Budapestissa kolmiloikkaajat hyppäsivät tasaisesti, Rahkamo 15.52, Tapio Lehto 15.42 ja Rantala 15.37. Kolmikko valittiin Melbournen olympialaisiin, mikä päätös tuli myöhemmin arvostelluksi, sillä Australiassa kukaan heistä ei yltänyt 12:n parhaan joukkoon.
Neljä vuotta myöhemmin Rantala oli myös Rooman olympialaisissa karsiutuen loppukilpailusta. Olympiaedustusten välissä, 1958 Tukholman EM-kilpailuissa Rantala ylsi kahdeksannelle sijalle.
MAAOTTELUEDUSTUKSIA Hannu Rantalalle kertyi 1953-1958 yhteensä 22. Niissä hän hyppäsi korkeutta 14 kertaa ja kolmiloikkaa kahdeksan kertaa, maaotteluedustuksista seitsemän kertyi nuorten sarjasta.
Rantala valmistui liikuntaneuvojaksi Pajulahdesta 1956 tehden myös sorvaajan, sähköasentajan ja piirtäjän töitä ennen kouluttautumistaan insinööriksi. Insinööriopintojen jälkeen hän toimi koneenrakennussuunnittelijana ja ammattiaineiden lehtorina.
Vuoteen 1959 hän edusti Mäntän Valoa ja sen jälkeen viimeiset kilpailuvuotensa Mäntän Urheilijoita.
Jarmo Mäkelä
Kirjoittaja on eläkkeellä oleva SUL:n toimitusjohtaja.
