John ”Paddy” Hemingway, viimeinen elossa ollut hävittäjälentäjä ikonisesta Britannian taistelusta, on poissa. Hemingway kuoli 17. maaliskuuta 2025 rauhallisesti 105 vuoden iässä. Hän oli syntynyt 17. heinäkuuta 1919. Lentäjäveteraanin kuolemasta kertoi ensimmäisenä Royal Air Force.
Hän oli yksi RAF:n legendaarisista piloteista, jotka puolustivat Yhdistynyttä kuningaskuntaa natsi-Saksan ilmahyökkäyksiä vastaan toisen maailmansodan kesällä 1940. Hänen kuolemansa päätti viimeisen luvun niiden miesten tarinassa, joita pääministeri Winston Churchill kutsui arvostavasti ”The Few” -joukoksi eli Harvoiksi.
”Koskaan aiemmin niin moni ei ole ollut niin suuressa kiitollisuudenvelassa niin Harvoille”, Churchill sanoi ilmataistelun voittaneista lentäjistään.
Hemingwayn haastatteluissa ilmeni hänen vaatimaton asenteensa. Hän korosti, että RAF:n menestys perustui kaikkien osapuolten ammattitaitoon.
”Ei ole epäilystäkään siitä, että meidän tulisi kiittää kaikkia, jotka taistelivat noina vaikeina kuukausina – ei vain lentäjiä”, Hemingway painotti.
Taistelujen aikana Hemingway joutui useita kertoja pelastautumaan hävittäjästään, mutta hän palasi kerta toisensa jälkeen puolustamaan maataan. Hänet palkittiin uransa aikana arvostetulla Distinguished Flying Cross -kunniamerkillä.
Hemingway totesi myös, että onnella oli merkittävä rooli hänen selviytymisessään.
”Tärkein taito oli onni. Sinun piti olla onnekas, riippumatta siitä, kuinka hyvä olit”, hän sanoi vaatimattomaan tapaansa ja kuvaili itseään ”onnelliseksi irlantilaiseksi”.
Vuonna 2020 BBC:n haastattelussa hän totesi, ettei maailmassa ollut sodan aikana paikkaa, jossa saattoi vain sanoa olevansa rauhassa ilman sotaa.
”Tämä oli sukupolvi, joka ymmärsi palveluksen ja toveruuden merkityksen. Sukupolvi, joka uskoi, että kovalla työllä, selkeällä päämäärällä ja lujalla päättäväisyydellä he eivät tulisi häviämään”, kirjoitti RAF:n nykyinen komentaja Sir Rich Knighton, kun viimeinen Harvoista on lähtenyt viimeiselle lennolleen.
John ”Paddy” Hemingway 17.7 1919–17.3 2025. Kuva: Kuvakaappaus The Royal Air Forcen verkkosivulta
