Olympiavoittaja Heli Rantasen pitkäaikainen valmentaja Esko Papinaho menehtyi 90-vuotiaana pitkällisen sairauden uuvuttamana Hollolassa 30. marraskuuta 2023. Hän oli syntynyt Oulaisissa 14.12.1932.
1950-luvun lopulta 60-luvun lopulle Esko Papinaho piti vaimonsa kanssa sekatavarakauppaa Kempeleessä tehden kaupanpidon viimevuosina myös kirvesmiehen töitä. Perheen muutettua Hollolaan 1970-luvun alkupuolella käsistään taitava kauppias vaihtoi ammattinsa rakentajaksi tehden työuransa viimeiset vuosikymmenet kirvesmiehen töitä, aika-ajoin toiminimellä tai muiden palveluksessa.
Keihäänheiton saloihin Esko perehtyi omien poikiensa harrastaessa lajia. Pojista vanhempi, Lasse nousi M18-sarjan Suomen mestariksi ja nuorten EM-kisaedustajaksi lingoten miesten keihään 73.08:aan 1975. Myös nuorempi veljeksistä, Jukka saavutti keihäsmiehen perinteisen ”aatelisrajan” kiskaisemalla miesten välinettä lukemiin 70.76 vuonna 1984.
1980-luvun taitteessa lammilainen tyttö heitti palloa puolta pidemmälle kuin muut Päijät-Hämeen alakoulujen tyttöoppilaat. Näiltä pohjin Esko Papinaho aloitti valmentamaan Heli Rantasta 1981 tämän ollessa 11-vuotias.
”Isä oli luonteeltaan rauhallisen joviaali, en juurikaan muista, että hän olisi suuttunut mistään. Valmentajana hän oli silti vaativa ja urheilemisen vaatimustasoa monin tavoin opettava”, sanoo Papinahon veljeksistä vanhempi, Lasse.
”Esko oli minulle turvallinen isähahmo, joka teki minusta urheilijan ja keihäänheittäjän sekä lisäksi varmisti minulle olympiakultamitalin, Esko oli aktiivinen saamaan Leo Pusan valmentajakseni syksyllä 1994. Taitavalla kirvesmiehellä oli tarkka valmentajansilmä, Esko oli utelias kaikkeen valmennustietouteen, hän kehitti itseään suorittamalla SUL:n valmentajakoulutukset ja verkostoitumalla aktiivisesti valtakunnan keihäsperheeseen. Tarpeen ilmetessä turvallisen tasaiselta isähahmolta löytyi myös tervettä uhoa ja henkseleiden paukuttelua”, muistelee pitkäaikaista valmentajaansa Heli Rantanen.
Jarmo Mäkelä
Kirjoittaja on eläkkeellä oleva SUL:n toimitusjohtaja.
