Dolly Partonia oli vaikea olla tunnistamatta. Vaaleat hiukset kohosivat korkealle, vaatteissa kimalsi ja korkokengissä riitti mittaa. Hän ehti usein vitsailla omasta ulkonäöstään ennen muita.
Näyttävän ulkokuoren takana oli paljon muutakin. Parton oli poikkeuksellinen lauluntekijä, taitava liikenainen ja yksi amerikkalaisen viihteen harvoista tähdistä, jonka suosio ulottui yli sukupolvien, musiikkimakujen ja poliittisten rajojen.
Dolly Parton kuoli tiistaina 25. elokuuta 2026 Nashvillessä 80-vuotiaana. Associated Pressin mukaan hän kuoli syöpään Vanderbilt-Ingram Cancer Centerissä läheistensä ympäröimänä.
Suomessa hänet tunnetaan ennen kaikkea lauluistaan. Jolene sai myös suomalaisen version, jonka Vicky Rosti levytti vuonna 1976.
Monelle suomalaiselle kaikkein tutuin Partonin kirjoittama kappale on silti sellainen, jonka yhdistää helposti aivan toiseen laulajaan. Whitney Houstonin I Will Always Love You oli Dolly Partonin tekemä.
Kuolinuutisen jälkeen Yhdysvalloissa on nähty valtava määrä muistoja ja kunnianosoituksia. Kukkia on viety Partonin patsaalle hänen kotikaupunkiinsa Seviervilleen, Nashvilleen ja Hollywood Walk of Famelle. Sosiaalinen media on täyttynyt kuvista, lauluista ja kertomuksista kohtaamisista hänen kanssaan.
Muistajien joukko kertoo paljon hänen asemastaan. Reba McEntire ja muut countrytähdet ovat muistelleet esikuvaansa ja ystäväänsä, mutta viestejä ovat julkaisseet myös muun muassa Paul McCartney, Taylor Swift ja Jane Fonda.
Muistoissa puhutaan paljon muustakin kuin musiikista. Esille nousevat huumori, lämpö ja tapa kohdella ihmisiä.
DOLLY REBECCA PARTON syntyi Tennesseessä tammikuussa 1946. Hän oli yksi perheen 12 lapsesta ja kasvoi vaatimattomissa oloissa Smoky Mountainsin seudulla.
Musiikki vei hänet nuorena Nashvilleen. Valtakunnallisesti hän tuli tunnetuksi 1960-luvun lopulla Porter Wagonerin televisio-ohjelmasta, mutta varsinainen ura rakentui hänen omien laulujensa ympärille.
Partonin levyjä myytiin yli 100 miljoonaa kappaletta. Hän voitti lukuisia Grammy-palkintoja ja hänet valittiin sekä Country Music Hall of Fameen että Rock and Roll Hall of Fameen. Hän teki myös pitkän uran elokuvissa ja televisiossa.
Musiikki ei kuitenkaan ollut koko hänen elämäntyönsä.
Vuonna 1995 perustettu Imagination Library alkoi pienestä lukutaitohankkeesta Partonin kotiseudulla. Sittemmin ohjelma on lähettänyt lapsille satoja miljoonia ilmaisia kirjoja. Asia oli Partonille henkilökohtainen: hänen isänsä ei ollut oppinut lukemaan eikä kirjoittamaan.
Kun Tennesseen maastopalot veivät ihmisiltä koteja vuonna 2016, Parton järjesti apua perheille. Koronapandemian aikana hän lahjoitti miljoona dollaria Vanderbiltin yliopiston tutkimukseen, joka oli mukana Modernan rokotteen kehitystyössä.
Vuosikymmeniä kestäneen uran jälkeen Dolly Parton muistetaan tietysti lauluistaan. Yhtä paljon näyttää kuitenkin jäävän mieleen se, mitä hän teki asemallaan ja rahoillaan.
Hän osasi nauraa itselleen, piti kiinni omista lauluistaan ja auttoi muita silloin, kun siihen oli mahdollisuus.
Kaikesta kimalluksesta huolimatta siinä on hänen hienoin perintönsä.
Sydän oli aina mukana.
