Shakin maailmanlistalla korkeimmalle noussut suomalainen, suurmestari Jouni Yrjölä, kuoli 67-vuotissyntymäpäivänään lauantaina 24. lokakuuta 2026. Suomen Shakkiliiton mukaan hän menehtyi vaikeaan sairauteen. Yrjölä oli syntynyt Vilppulassa 24. lokakuuta 1959.
Yrjölä kuului suomalaisen shakin kansainvälisesti menestyneimpiin pelaajiin. Hän voitti henkilökohtaisen Suomen mestaruuden vuosina 1985 ja 1988 ja edusti Suomea kahdeksissa shakkiolympialaisissa vuosina 1982–2000.
Vuonna 1990 hänestä tuli Suomen neljäs shakin suurmestari.
Erityisen merkittävä oli vuosi 1984. Yrjölän kansainvälinen vahvuusluku nousi 2515 pisteeseen, mikä vei hänet maailmanlistan 55. sijalle. Suomen Shakkiliiton mukaan kukaan suomalaispelaaja ei ole yltänyt listalla korkeammalle. Yrjölän vahvuusluku oli noussut vain puolessa vuodessa peräti 210 pistettä.
Nopea nousu maailman huipulle yllätti aikoinaan myös Yrjölän itsensä. Shakkiliiton vuonna 2020 julkaisemassa haastattelussa hän muisteli Norjan Gausdalissa järjestettyä turnausta, jossa häntä tultiin tervehtimään kilpailun ennakkosuosikkina.
”Katsoin taakseni, että kenelle hän oikein puhuu. Mutta ei siellä ketään huippupelaajaa ollut.”
Yrjölä varttui Vilppulassa maatalon poikana. Hän innostui shakista koulutoverinsa Veijo Mäen ja tämän isän, shakkitehtävien laatijana tunnetun Urho Mäen vaikutuksesta.
Mäntän koulushakkijoukkue menestyi 1970-luvulla, ja Yrjölä saavutti shakkimestarin arvon vuonna 1980. Myöhemmin matematiikan opinnot Helsingin yliopistossa ja kirjeshakin pelaaminen kehittivät hänen taitojaan.
Kansainvälisissä turnauksissa Yrjölä kohtasi aikansa maailmanhuippuja. Vuonna 1984 hän jakoi Neuvostoliiton Sotšissa järjestetyn turnauksen neljännen sijan entisen maailmanmestarin Mihail Talin kanssa.
Vuoden 1989 Pohjoismaiden alueturnauksessa Espoossa hän jakoi toisen sijan ja jäi lähelle maailmanmestaruuskarsintojen seuraavaa vaihetta. Vuonna 1991 hän voitti ruotsalaisen huippupelaajan Ulf Anderssonin maaottelussa puhtaasti 2–0.
Shakin ohella Yrjölä työskenteli tietotekniikan kouluttajana ja ohjelmistosuunnittelijana. Hän kirjoitti myös kolme englanninkielistä shakin avauksia käsittelevää kirjaa, joista kaksi yhdessä Jussi Tellan kanssa.
Shakkiasiantuntija Joose Norri arvioi vuonna 2024 Yrjölän olleen Suomessa ensimmäinen pelaaja, joka valmistautui kilpailuihin ”nykyaikaisen ammattilaisen tavoin”.
Yrjölän maailmanlistasijoitus on säilynyt suomalaispelaajien ennätyksenä yli 40 vuotta.
