Anneli Sauli kuului suomalaisen elokuvan ja television ikonisimpien tähtien joukkoon. Hänen uransa kesti yli kuusi vuosikymmentä, ja hän teki lähtemättömän vaikutuksen kotimaiseen viihteeseen monipuolisilla rooleillaan. Hän menehtyi 15. maaliskuuta 2022 Helsingissä 89-vuotiaana. Sauli oli syntynyt Pyhäjoella 6. elokuuta 1932.
Saulin tie julkisuuteen alkoi 1950-luvulla kauneuskilpailujen kautta, mutta varsinainen läpimurto tapahtui elokuvanäyttelijänä. Ensimmäinen päärooli Milja, maitotyttö (1953) teki hänestä koko kansan tunteman nuoren filmitähden. Elokuvassa hän tulkitsi herkästi viatonta maalaistyttöä, ja roolisuoritus vakiinnutti hänen asemansa suomalaisen elokuvan valovoimaisimpien naisnäyttelijöiden joukossa. Jotkut pitivät roolia kuitenkin liian sensuellina ja rohkeana. Vähättelyä liiallisesta rohkeudesta esitettiin.
”Kukaan ei olisi voinut uskoa, että sen jälkeen teen vielä yli 40 elokuvaroolia, muistutti Anneli Sauli Ilta-Sanomien haastattelussa vuonna 2015.
Sauli oli jo menestynyt vuosikymmenen loppuun mennessä lukuisissa elokuvissa, kuten Kovaa peliä Pohjolassa ja Nuoruus vauhdissa.
Kun suomalainen elokuva koki 1960-luvulla laskusuhdanteen, Sauli haki uusia mahdollisuuksia ulkomailta. Hän työskenteli Saksassa taiteilijanimellä Ann Savo ja näytteli useissa elokuvissa ennen paluutaan Suomeen. Saksasta tultuaan Sauli liittyi Joensuun kaupunginteatteriin omien sanojensa mukaan pitkälti siksi, ettei muita töitä ollut.
”Teatterimaailmassa vietin upeat 25 vuotta ja tein satapäin hienoja rooleja”, Sauli muisteli Ilta-Sanomien haastattelussa.
Kotimaassa televisio toi hänelle myöhemmin uusia haasteita ja yleisö löysi hänet uudelleen sarjoista kuten Syke ja Salatut elämät.
Uraan mahtui sekä nousuja että hiljaisempia kausia, mutta intohimo näyttelemiseen ei koskaan hiipunut. Yksi hänen vaikuttavimmista rooleistaan nähtiin Jörn Donnerin Kuulustelu-elokuvassa vuonna 2009. Saulin intensiivinen roolisuoritus sai ylistystä ja osoitti, että hänen näyttelijäntaitonsa olivat syvemmät kuin koskaan. Hänen viimeisiin vuosiinsa asti jatkunut esiintymisensä todisti, että todellinen taiteilija ei jää pelkästään muistoihin – hän elää töidensä kautta.
Anneli Sauli oli tähti, joka loisti niin valossa kuin varjossa. Hänellä oli oma tiensä, jota kulki monipuolisena näyttelijänä elokuvista teatterinäyttämöille.
