Suomen Urheiluliiton, SUL:n toimitusjohtajana toiminut urheilu- ja yhteiskuntavaikuttaja Tapani Yli-Saunamäki menehtyi pitkällisen sairauden uuvuttamana 75-vuotiaana kotikaupungissaan Hyvinkäällä 5. heinäkuuta 2024. Hän oli syntynyt Keuruulla 26.9.1948.
Ripeäotteisen hyvinkääläisen toiminta Hyvinkään Kalevan kisojen 1973 järjestelytehtävissä jätti vahvan muistijäljen SUL:n tuolloiseen puheenjohtajaan Jukka Uunilaan. Uunilan vetoavulla kansalaisjärjestöissä toimeliaisuutensa osoittanut Yli-Saunamäki tuli liiton talouspäälliköksi 1975 ja siirtyi loppuvuodesta 1975 vt. toimitusjohtajaksi Jorma Variksen siirryttyä Lahden hiihdon MM-kilpailujen 1978 pääsihteeriksi. Liiton toimitusjohtajuuden ollessa haussa liittovaltuusto valitsi Yli-Saunamäen tehtävään maaliskuussa 1976.
SUL:n toimitusjohtajana hän toimi myös SUL-Sanomien päätoimittajana sekä Yleisurheilun Tukisäätiön asiamiehenä.
Helsingin opettajakorkeakoulussa opettajaksi valmistunut ja liikunnanopettajaksi erikoistunut Tapani Yli-Saunamäki käynnisteli monipuolista työuraansa ja siirtyi uudistamaan Karhu-Titan Oy:n brändiä yhtiön markkinointi- ja viestintäjohtajana vuosiksi 1977-1982.
Brändiuudistajana kannuksia hankkineen Yli-Saunamäen seuraavat työtehtävät 1980-luvun loppuvuosina ja 1990-luvun ajan olivat MTV3:n viestintäjohtaja ja Nokian yhtymäkonsernin johtajanimikkeellä maailmaa valloittaneen yhtiön brändin ja näkyvyyden vieminen maailmalle. Viestinviejiksi hän valjasti muun muassa mäkihypyn, tenniksen, Formula 1:n ja freestylehiihdon korkeimpiin kilpailutapahtumiin sitoutuneen näkyvyyden.
Yli-Saunamäen urheilusydän sykki lämpimästi läpi vaativan ja kiihkeärytmisen työuran. 1996 hän tavoitteli Suomen Olympiakomitean pääsihteerin tehtävää ja vuosikymmenen loppuvuosina hän toimi Helsingin taitoluistelun MM-kilpailujen 1999 järjestelytoimikunnan puheenjohtajana.
Ulospäin suuntautuneelle ja sosiaalisesti taitavalle urheiluvaikuttajalle rakentui valtaisa yhteiskunnallisen vaikuttamisen verkosto, jonka myötä Tapani Yli-Saunamäki toimi muun muassa presidentinvaalissa Esko Ahon kampanjapäällikkönä 1999-2000, sekä oli mukana Sauli Niinistön vastaavassa kampanjassa 2005-2006.
Hänen muista 2000-luvun aikaisista työtehtävistään mainittakoon Sponsor Service Finland Oy:n omistajuus ja projektijohtajuus, Soder Aviationin ja Jokela Capitalin toimitusjohtajuudet, sekä Nova Groupin varatoimitusjohtajana ja toimitusjohtajana toimiminen.
Hyvinkään kaupunginvaltuustossa sitoutumattomana Keskustan mandaatilla istuneelle urheilumiehelle pesäpallo oli lisäksi hyvin läheinen. Hyvinkään Tahko Superpesiksen hallituksessa 30 vuotta vaikuttanut Yli-Saunamäki oli tuttu näky kaupungin pesäpallopyhätössä Pihkalassa paitsi huolehtimassa seuran yhteistyökumppaneista myös kisakatsomossa.
”Isä oli henkilö, joka halusi olla ensisijaisesti ystävällinen ja avulias kohtaamilleen ihmisille. Urheilu, liikunta ja isänmaallisuus olivat hänelle tärkeitä arvoja, joista hän piti kiinni läpi elämänsä”, sanoo ”Tapsan” poika Antti Yli-Saunamäki.
Jarmo Mäkelä
Kirjoittaja on eläkkeellä oleva SUL:n toimitusjohtaja.
