Rengasalan suurmiehiin kuulunut yhdysvaltalainen Robert H. ”Bob” Dunlap kuoli 96 vuoden iässä. Dunlap menehtyi rauhallisesti kotonaan Mississippin Batesvillessä 11. tammikuuta 2026 perheensä ja ystäviensä ympäröimänä.
Bob Dunlap oli kahvinjuoja, koirien ystävä, politiikasta innostuva keskustelija ja tarinankertoja. Ennen kaikkea hän oli antaja. Hänen kotinsa oli täynnä pelastettuja eläimiä, aivan kuten hänen elämänsä oli täynnä ihmisiä, joiden suunta muuttui hänen avullaan.
Dunlap syntyi 8.11.1929 Batesvillessä, Mississippissä. Hänen kuolemastaan kerrottiin Dunlap & Kyle Co:n sosiaalisen median kanavissa sekä perheen ja yrityksen julkaisemassa virallisessa tiedotteessa.
Dunlapin poismeno päättää yhden aikakauden paitsi Yhdysvaltain rengasteollisuudessa, myös hyväntekeväisyyden ja hiljaisen auttamisen historiassa. Hän kuului rengassukuun, jonka nimi on tunnettu myös Suomen rengasalalla. Yritystoiminta, jakeluverkostot ja alan vaikutusvalta ylittivät aikanaan valtioiden rajat, mutta Dunlap itse ei rakentanut merkitystään pelkän liiketoiminnan varaan.
Hän rakensi sen ihmisten kautta ja heidän kanssa.
Perheyrityksessä alkanut ura vei Dunlapin vuosikymmenten aikana Dunlap & Kyle Co:n hallituksen puheenjohtajaksi ja toimitusjohtajaksi. Yhtiö kasvoi hänen johdollaan yhdeksi Yhdysvaltain eteläosien suurimmista riippumattomista rengastukku- ja vähittäiskaupan toimijoista. Vuonna 2021 yrityksen liikevaihto ylitti ensimmäistä kertaa miljardin dollarin rajan. Se oli ulkoinen merkkipaalu, mutta Dunlapille itselleen vain yksi etappi.
Vielä 95-vuotiaana hän ajoi lähes päivittäin itse toimistolleen. Puupaneloitu huone, kuppi mustaa kahvia, sikari kädessä. Hän tapasi työntekijöitä, vieraita ja ohikulkijoita, kysyi kuulumisia ja kuunteli. Hänet tunnettiin nimellä “Mr. Bob” – ei tittelien vuoksi, vaan siksi, että hän oli helposti lähestyttävä.
DUNLAPIN hyväntekeväisyys oli poikkeuksellista juuri siksi, että se jäi usein näkymättömäksi. Hän maksoi opintoja tarjoilijoille ja varastotyöntekijöille, antoi velkoja anteeksi vakavasti sairastuneille ja tarjosi työpaikkoja ihmisille, joille harva muu antoi uuden mahdollisuuden. Usein ilman, että kukaan tiesi asiasta.
Vuonna 2023 hänet nimettiin Tire Business -lehden Vuoden humanitaariksi. Yrityksen presidentti Dennis King totesi tuolloin, ettei Dunlap koskaan tavoitellut palkintoja – ne tulivat hänen luokseen, koska hän teki sen, minkä koki oikeaksi.
Partioliikkeessä Eagle Scout -arvon saavuttanut Dunlap kantoi elämänsä ajan palvelun eetosta. Hän tuki partiotoimintaa, stipendejä ja koulutusta erityisesti nuorille, joilla ei muuten olisi ollut mahdollisuuksia edetä. Vuonna 2024 hänelle myönnettiin National Outstanding Eagle Scout Award.
Luonto oli hänelle toinen pysyvä sitoumus. Mississippi-joen varrella sijaitsevalla 12 000 hehtaarin maa-alueellaan hän istutti vuosikymmenten aikana miljoonia puita. Alue suojeltiin pysyvästi niin, ettei metsää koskaan hakata. Se oli teko tuleville sukupolville, ei muistomerkki itselle.
Batesvillen pormestari Hal Ferrell kuvaili Dunlapia mieheksi, jonka panos näkyi koko yhteisössä. Hän antoi aikaansa, maataan ja varojaan, mutta ennen kaikkea luottamusta.
Häneltä jäi puoliso Cyd Dunlap, viisi lasta, lastenlapset ja lastenlastenlapset. Sekä perintö, jota ei voi mitata yritysarvoissa.
”Herrasmies on ihminen, joka antaa maailmalle enemmän kuin ottaa siltä”, Dunlap tapasi siteerata.
Hänen elämänsä osoitti, ettei se ollut vain lause. Se oli elämäntapa.
Rengasalan yritys Dunlap & Kyle Co. toimi pääasiassa Yhdysvaltain etelävaltioissa, mutta Robert H. Dunlapin vaikutus ulottui laajalle alan verkostoihin.
Rengasala on ennen kaikkea suhteiden ja logistiikan liiketoimintaa, ja Dunlap kuului niihin harvoihin vanhan liiton toimijoihin, jotka kykenivät pitämään itsenäisen tukkuliikkeen miljardiluokassa aikana, jolloin ala keskittyi yhä suurempien pörssiyhtiöiden käsiin.
Myös suomalaisille rengasalan ammattilaisille Dunlapin nimi oli tuttu erityisesti jakeluketjujen kautta. Hänen johtamansa yhtiö oli mukana rakentamassa reittejä, joiden kautta amerikkalaisia rengasmerkkejä ja erikoistuotteita päätyi Euroopan markkinoille.
Dunlap ei korostanut itseään myyntimiehenä, vaan puhui mieluummin varautumisesta ja saatavuudesta. Hänen perusajatuksensa oli yksinkertainen: pidä varastossa se, mitä muut eivät uskalla.
