Heinäkuun 15. päivä 1997 Gianni Versace (synt. 2. joulukuuta 1946 Reggio Calabriassa, Italiassa) astui Miamin-kotinsa portaille, aivan kuten monena muunakin aamuna. Hän oli juuri hakenut lehdet ja kääntymässä takaisin, kun kaksi laukausta päätti yllättäen hänen elämänsä. Ampujana oli Andrew Cunanan, pahamaineinen sarjamurhaaja. Kuolema oli raju piste uralle, joka oli ollut kaikkea muuta kuin tavanomainen.
Gianni Versace oli italialainen muotisuunnittelija, joka eli ja loi tinkimättömästi – ilman kompromisseja tai anteeksipyyntöjä. Hänelle muoti tarkoitti koristeellisuutta, ylenpalttisuutta, kultaa ja mustaa, ikonista Meduusa-logoa ja rohkeutta olla näyttävä. Hänen työnsä ei ollut minimalistista vaan maksimitason juhlaa. Siinä yhdistyivät klassinen eleganssi ja rock-tähden häpeilemätön kapina.
”En usko hyvään makuun”, hän totesi kerran, tarkoittamatta sitä pinnallisesti. Hän haastoi käsityksen siitä, että hyvän maun standardit olisivat kiveen hakattuja. Versace murensi perinteisten muotinäytösten rajoja ja muutti ne kokonaisiksi, vangitseviksi spektaakkeleiksi. Hän pukeutti aikansa megatähdet, kuten Madonnan, Elton Johnin ja Tupacin, unohtamatta supermalleja, joista tuli hänen muusiensa. Hänen nimensä oli jo tuolloin enemmän kuin vain nimi – se oli vakiintunut brändi aikana, jolloin brändikeskustelu oli vasta alussa.
Hän ei tietoisesti pyrkinyt legendaksi, mutta ei myöskään kaihtanut kohtaloaan. Versace uskoi: ”Ennen ihmiset syntyivät kuninkaallisiksi. Nyt kuninkaallisuus tulee siitä, mitä ihminen tekee.” Gianni tiesi tasan tarkkaan, mitä oli tehnyt. Hän oli muuntanut vaatteet aseiksi, panssareiksi ja haaveiksi. Hän loi häikäisevää loistoa aikana, jolloin monet muut etsivät turvaa harmaudesta.
Yksityiselämässään Versace oli poikkeuksellisen avoin 1990-luvun alun mittapuulla. Hän eli julkisesti yhdessä kumppaninsa Antonio D’Amicon kanssa, joka oli läsnä myös Giannin viimeisenä päivänä. Häpeä ei ollut osa Versacen sanavarastoa.
Giannin kuoleman jälkeen muotitalon luova johto siirtyi hänen sisarelleen Donatellalle. Vaikka brändi jatkaa elämäänsä, sen alkuperäinen visio – koristeellinen, peloton ja erehtymättömän tunnistettava – oli Giannin oma. ”Muoti on unelmointia ja sitä, että saa muut unelmoimaan.” Tämä ei ollut pelkkä iskulause. Se oli koko hänen elämäntyönsä julistus.
Gianni Versacen perintö elää vahvana – suunnittelijan, joka ei koskaan pelännyt ääntä, väriä tai tunnetta. Hänen luomuksensa eivät olleet pelkkiä vaatteita, vaan asenteita, jotka näkyivät ja näkyvät yhä.
