Suomalaisen yleisurheilun eturiviin 1950- ja 1960-luvuilla kuulunut Pekka Vesaaja kuoli 92-vuotiaana 25. heinäkuuta 2024. Hän oli syntynyt Lahdessa 12.3.1932.
Lahden Urheilijoita koko juoksu-uransa edustanut Pekka Vesaaja oli maamme parhaimmistoa nimenomaan 800 metrillä. Tästä on osoituksena matkan Suomen mestaruus 1956, hopeaa 1958 ja pronssia 800 metrin lisäksi myös 400 metrillä 1955.
Vuonna 1956 Kalevan kisat järjestettiin Lahdessa ja kotiyleisön suureksi riemuksi Vesaaja voitti tiukan kirikamppailun jälkeen 800 metrin Suomen mestaruuden uudella ennätyksellään 1,52,3. Samana vuonna Vesaaja paransi ennätystään lukemiin 1.50,4 kansainvälisissä kilpailuissa Dresdenissä. Aika oikeutti silloin Suomen kaikkien aikojen tilastossa seitsemänneksi.
Lahden Urheilijat (LU) oli 1950-luvulla Suomen parhaita viestiseuroja menestyen erinomaisesti SM-viesteissä. Vuoden 1955 SM-viesteissä Helsingissä LU voitti kaksi SM-kultaa, molemmat SE- ajoilla. 4×400 metrin SE- lukemat olivat 3.18,2. Joukkueessa juoksivat Pekka Vesaajan lisäksi Teuvo Lönnqvist, Eero Kivelä ja Jorma Kakko. Tuo ennätys rikottiin seuraavana vuonna.
Sen sijaan 4×800 metrin ennätys 7.34,5 kesti LU:n nimissä kahdeksan vuotta. Tässä ennätysjuoksussa Lönnqvistin korvasi Aarre Pekkola. Viesteistä Vesaajalla on edellä mainittujen kahden mestaruuden lisäksi kaksi 4×800 metrin mestaruutta ja kaksi hopeaa, 4×400 metrin hopea ja neljä pronssia sekä 4×1500 metrin pronssi. Vuosina 1955-1962 Vesaaja saavutti kaikkiaan 16 SM-mitalia.
Vesaaja edusti Suomea neljässä maaottelussa. Hänen ennätyksensä ovat 400 metrillä 49,6, 800 metrillä 1.50,4, 1500 metrillä 3.52,8 ja 400 metrin aidoissa 55,0.
Arto Pasanen
