Viron tasavallan presidentin kanslia ilmoitti syvällä surulla, että vuosina 2001-2006 tasavallan presidenttinä toiminut Arnold Rüütel kuoli 31. joulukuuta 2024. Rüütel oli syntynyt 10. toukokuuta 1928 Laimjalassa, Saarenmaalla ja hän oli kuollessaan 96-vuotias.
Arnold Rüütelilla oli läheinen ja arvostava suhde Suomeen ja suomalaisiin, mikä näkyi erityisesti hänen uransa aikana. Rüütelille Suomi oli tärkeä naapuri, kumppani ja ystävä. Hän korosti usein maiden yhteisiä juuria ja piti tärkeänä niiden vaalimista. Rüütel oli esimerkiksi Lapuan urkufestivaalien suojelija ja vieraili tapahtumassa.
Arnold Rüütel oli yksi Viron itsenäisyyden palauttamisen johtajista. Hänen myötään alkoi siirtymäkausi miehitetyssä Virossa. Neuvostoliiton valtiovalta Virossa julistettiin laittomaksi ja itsenäisyys palautettiin vuonna 1991.
Viron presidenttinä Rüütelin tavoitteena oli maan tasapainoinen kehittäminen, joka ilmeni sosiaalisen sovinnon käynnistämisenä. Arnold Rüütel oli tunnettu siitä, että hän korosti viron kielen ja kulttuurin merkitystä. Hänelle Viron itsenäisyyden ja kansallisen identiteetin säilyttämisessä oma kieli ja oma kulttuuri olivat elintärkeitä.
Viron presidentin kansilian tiedotteessa todettiin, että koko ikänsä maaseutuelämää viettäneenä ja akateemisesti koulutettuna Arnold Rüütel ohjasi maataan myös kohti Euroopan unionia ja Natoa. Viron kansallinen etu oli hänen kulmakivensä.
Presidentti Arnold Rüütelille järjestetään valtion hautajaiset.
